1960 год. Том Рипли, мелкий мошенник из Нью-Йорка, зарабатывает на жизнь как может, пока его не находит обеспокоенный бизнесмен. Этот человек ошибочно полагает, что Том - друг его сына Ричарда, который расточительно тратит деньги в Италии и отказывается возвращаться в США. Бизнесмен предлагает Тому щедрое вознаграждение, если тот согласится поехать в Европу и убедить Ричарда вернуться домой.
Том принимает предложение и отправляется в Италию. В процессе выполнения задания он погружается в мир богатства, роскоши и беззаботной жизни, которую ведет Ричард. Со временем между молодыми людьми завязывается дружба. Том начинает наслаждаться новым образом жизни и постепенно вникает в детали жизни Ричарда, узнавая его тайны и слабости.
Вскоре Том осознает, что его собственное желание принадлежать к высшему обществу становится все более сильным. Он начинает строить хитроумные планы, чтобы не только выполнить поручение бизнесмена, но и занять место Ричарда в этом привилегированном мире. Эта игра с новой идентичностью оборачивается рядом опасных и непредсказуемых событий, которые постепенно приводят к трагическим последствиям.