Иван Старшов, молодой крепостной, переживает глубокую любовь к княжне Марии. Однако их объединение кажется невозможным из-за социальных барьеров. Трагедия в жизни Ивана заставляет его усомниться в существовании божественной справедливости. Разочарованный в вере, он решает изменить свою судьбу и уходит из деревни, чтобы стать солдатом Преображенского полка. В армии Иван становится участником знаменательных сражений и становится свидетелем великих реформ Петра I.
Военная служба укрепляет в Иване убеждение, что он не обязан всю жизнь оставаться крепостным и может достичь большего. Борьба за свои убеждения и стремление доказать свою значимость становятся для него способом борьбы за свою любовь к Марии. Иван не желает мириться с предопределённой ролью в обществе, он стремится к тому, чтобы его жизнь и судьба сложились иначе, и это желание наполняет его силой и решимостью.
Через испытания и трудности, через войны и реформы, Иван продолжает идти вперёд, питаемый верой в себя и свою любовь. Его история — это рассказ о силе духа и стремлении к изменению своей жизни и судьбы на фоне грандиозных исторических перемен начала XVIII века.