Чарльз Марлоу, амбициозный капитан британского парохода, успешно доставляет груз в глубь африканских джунглей и обратно везет с собой ценный груз — слоновую кость. В ходе своего путешествия он постоянно сталкивается с упоминаниями о Куртце, таинственной и влиятельной фигуре, имя которого вызывает смешанные чувства среди местных жителей и сотрудников торговой компании. Эти рассказы наполнены и страхом, и восхищением.
Прибыв на сторожевую заставу, Марлоу решает отправиться к замку Куртца, расположенному в угрюмых и мрачных обстоятельствах, где доминирование над окрестностями подчеркивается рядами человеческих черепов на заборе. Это место, окруженное тропическими зарослями и охраняемое африканскими воинами, скрывает множество тайн.
Вскоре Марлоу обнаруживает скрытый тайник Куртца, переполненный огромными запасами слоновой кости, что подтверждает слухи о его богатстве и власти. Это открытие становится ключевым моментом в понимании мотивов и характера Куртца, а также представляет собой важный поворот в самом путешествии Марлоу. Он начинает осознавать, что за внешним блеском и успехом Куртца скрываются темные секреты и моральные компромиссы, которые омрачают его личность и деятельность.